Capital

Capital es el dinero invertido por la burguesía con la expectativa de obtener una ganancia.

Valorización del capital en la producción

El capital invertido en actividades productivas circula bajo la forma de dinero (D) que compra mercancías (M) que son utilizadas para obtener un dinero incrementado (D'). Este dinero incrementado consiste en la suma del dinero inicial más el plusvalor (delta D). Esta secuencia se denomina acumulación del capital por reproducción ampliada, ya que en el extremo final del circuito D-M-D' hay una cantidad de dinero o de valor superior a la que existía previamente, por lo que éste se reproduce en una escala superior. Podemos esquematizar la circulación de dinero como capital de la siguiente manera:

$D-M-D^{\prime },D^{\prime }=D+\mathrm{\Delta }D>D$

Dentro de las mercancías compradas con el dinero inicial encontramos dos tipos: medios de producción (insumos, maquinaria y herramientas) y fuerza de trabajo, y es en esta última que el capital encuentra las razones de su valorización, puesto que la fuerza de trabajo es la única mercancía cuyo valor de uso es su capacidad de producir valor.

El valor de cambio de la fuerza de trabajo es igual al valor de todas las mercancías necesarias para satisfacer las necesidades del obrero: alimento, abrigo, ocio, transporte, espiritualidad, etcétera. La suma del valor de todos estos bienes equivale a su salario. Ahora bien, una vez que un trabajador vende su fuerza de trabajo en el mercado, enajena su valor de uso y por lo tanto ya no puede disponer de él con libertad; corresponde al capitalista determinar en qué tareas se va a desempeñar el obrero, cuál va a ser la extensión de la jornada laboral y en qué condiciones ésta ha de desarrollarse.

Si los obreros produjeran lo mínimo para reponer el valor de su trabajo y el de los medios de producción que utilizan, D' sería igual a D y por lo tanto la valorización de capital fracasaría dejando al burgués con las manos vacías. Es por esto que la jornada laboral es más extensa que lo necesario para recuperar el valor inicial adelantado; porque de otro modo la producción capitalista no tendría sentido.

De este modo, la jornada laboral comprende dos fases: el tiempo de trabajo necesario para la reproducción del dinero invertido y el tiempo de trabajo suplementario en el que se produce la plusvalía percibida por el burgués. La extensión de la jornada de trabajo, su intensidad y las condiciones de seguridad e higiene han sido históricamente grandes ejes de la lucha de clases.

Como resultado, en su forma más desarrollada, la acumulación de capital por reproducción ampliada puede representarse de la siguiente manera:

$D-M⟶\begin{array}{c}MP\\ FT\end{array}...P...M^{\prime }-D^{\prime }$

Donde:

• D es el dinero adelantado por el capitalista.
• M son las mercancías compradas por el capitalista para la producción. Estas mercancías incluyen:
  • Los medios de producción (MP).
  • La fuerza de trabajo (FT).
• P es el proceso productivo por el cual se transforman las mercancías a través del trabajo.
• M' son las mercancías resultantes de la producción, cualitativamente distintas de M.
• D' es el dinero incrementado, que comprende los salarios, los costos de los medios de producción y la plusvalía recibida por el capitalista.

La plusvalía se genera en el proceso de producción (P) pero el éxito de la acumulación capitalista depende también del intercambio de las mercancías valorizadas (M') en el mercado por dinero (D'). Esto quiere decir que, además de producirse, la plusvalía debe realizarse en el mercado.

Variables económicas relacionadas al capital

• Capital variable (v): se trata de los salarios percibidos por los obreros.
• Capital constante (c): es el costo de los insumos, máquinas y herramientas.
• Plusvalía o plusvalor (p): es el ingreso del capitalista obtenido a través de la explotación de los obreros.
• Composición orgánica del capital (COC): es el cociente entre capital variable y capital constante y sirve como indicador de la productividad.
• Tasa de ganancia (G'): es el cociente entre los ingresos y los gastos del capitalista.

Acumulación originaria del capital

El capital necesita que se cumplan dos condiciones previas para existir: por un lado, la existencia de burgueses, de personas que tengan una cierta cantidad de dinero ahorrado para poder invertirlo; en segundo lugar, la existencia de proletarios que ofrezcan en el mercado su fuerza de trabajo. Ahora bien, para que haya proletarios, éstos deben ser libres "en un doble sentido". Esto quiere decir que por un lado deben ser libres de hacer contratos voluntariamente (y no estar obligados a trabajar en un determinado sector, como ocurría con los siervos en las tierras del señor feudal o los artesanos en uno u otro gremio) pero aparte, deben estar "libres" (léase: despojados) de toda propiedad.

Históricamente, en los albores del capitalismo, la mayoría de la población no cumplía con este último requisito: existían tierras comunales y parcelas dispuestas para las familias campesinas, y en la mayor parte de América y África seguía habiendo un gran número de sociedades que producían para la subsistencia. De este modo, la expropiación de los campesinos y la colonización del tercer mundo fueron necesarias para que la humanidad ingresara en esta etapa de su desarrollo histórico.

Capital ficticio

El capital ficticio es aquel capital que no se valoriza directamente a través de la explotación del trabajo, distinguiéndose así del capital productivo. Comprende el préstamo de dinero con interés, los títulos de deuda emitidos por el Estado, los derivados financieros, las acciones de empresas y otros activos especulativos.

En principio, las finanzas cumplen una función dentro del capitalismo, que es la de acelerar la circulación del dinero ahorrado por las personas, que de otro modo permanecería ocioso. Así, el dinero depositado en los bancos es prestado a empresas o a consumidores, convirtiéndose en capital que se valorizará en cuanto el banco haya cobrado sus intereses.

A medida que se produce una mayor concentración del capital como resultado de las sucesivas crisis económicas, se incrementa también el peso de la economía financiera y especulativa, puesto que las empresas pasan a ser propiedad ya no de un individuo o familia, sino de sociedades por acciones, al mismo tiempo que se hace más difícil competir en los mercados, debido a que unas pocas empresas concentran las actividades más lucrativas, cuya productividad no puede ser igualada por un pequeño competidor.

El capital como relación social

El capital no es algo inherente a la producción ni a la vida en sociedad. Se trata de una relación social de producción por la cual la mayor parte de la sociedad debe vender su fuerza de trabajo en el mercado, para sobrevivir, a un grupo reducido de individuos que, siendo los poseedores de los medios de producción, no necesitan trabajar.

Esta relación social se convirtió en la dominante a partir del siglo XVIII, promoviendo el rápido desarrollo de las fuerzas productivas, que ya habían encontrado sus límites en el marco de la propiedad feudal de la tierra y el comercio de esclavos. En el capitalismo, la destrucción de la pequeña propiedad y la consiguiente expansión de los mercados contribuyeron, en primer lugar, al desarrollo de una división social del trabajo sin precedentes y, en segundo lugar, a que una parte cada vez mayor de la producción se destine a la producción misma (y por lo tanto, al aumento de la productividad) en vez del consumo.

No obstante, la clase capitalista está cada vez más desentendida de la producción, buscando con una propensión cada vez mayor "ganancias fáciles" por medio de la especulación financiera y el acaparamiento de tierras, actividades que entorpecen el desarrollo. Además, el auge de la sociedad por acciones consolida esta tendencia, convirtiendo al capitalista en un sujeto cuya única función es la de hacer circular el capital, no contribuyendo en forma directa ya siquiera en la toma de decisiones relevantes para la producción.

Además, la producción para las ganancias da paso a crisis económicas, a la destrucción del ambiente y a la intervención imperialista de aquellos países que obstaculicen en lo más mínimo la obtención de ganancias. Es así que la burguesía y sus representantes en los gobiernos del mundo van perdiendo sus rasgos más progresistas para convertirse en parásitos que obstruyen el progreso humano, al mismo tiempo que la clase trabajadora se hace cada vez más numerosa y más insoportable la explotación, sobre todo en los países del Sur global. De aquí se sigue que la superación del capitalismo por la propiedad colectiva sea cada vez más necesaria.

Fetichismo del capital

El capital aparece ante el burgués no como relación social, sino como medio para obtener una ganancia, por lo cual éste, tratando de maximizar sus beneficios, toma sus decisiones según la rentabilidad que pueda ofrecerle cada inversión. Como resultado, el capital se le presenta como una cosa productiva en sí misma: arroja dinero a la circulación y espera a que lleguen las ganancias.

Esto no funciona así en los hechos, porque el capital no es productivo en sí mismo y las ganancias (o pérdidas) que genere no son algo dado de antemano, sino que dependen de la explotación de la clase trabajadora y de las fluctuaciones de los mercados, que explican, respectivamente, la creación y la realización del plusvalor. Entonces, una inversión que en un principio parece muy rentable puede, de un momento al otro, llevar al burgués a la quiebra.

Las consecuencias del fetichismo del capital se observan fácilmente en las burbujas especulativas.

El capital en otras teorías económicas

Escuela austríaca

El economista austríaco Eugen von Böhm-Bawerk definió al capital como los medios utilizados para la obtención de otros bienes. Es decir que para él todos los medios de producción son al mismo tiempo capital. El problema con esta definición es que fracasa en identificar las particularidades históricas del capitalismo como modo de producción: para Böhm-Bawerk la caña de pescar de un náufrago en una isla desierta y el arco y flecha de un nómade de la Edad de Piedra son capital sólo por ser medios de producción.