Capital

Capital es el dinero invertido por la burguesía con la expectativa de obtener una ganancia.

Valorización del capital en la producción

El capital invertido en actividades productivas circula bajo la forma de dinero (D) que compra mercancías (M) que sirven de medio para obtener un dinero incrementado (D'). Este dinero incrementado consiste en la suma del dinero inicial más el plusvalor (delta D). Esta secuencia se denomina acumulación del capital por reproducción ampliada, ya que en el extremo final del circuito D-M-D' hay una cantidad de dinero o de valor superior a la que existía previamente.

$D-M-D^{\prime },D^{\prime }=D+\mathrm{\Delta }D>D$

Dentro de las mercancías compradas con el dinero inicial encontramos dos tipos: medios de producción (insumos y bienes de capital) y fuerza de trabajo, y es en esta última que el capital encuentra las razones de su valorización, puesto que la fuerza de trabajo es la única mercancía cuyo valor de uso es la producción de valor.

El valor de cambio de la fuerza de trabajo es igual al valor de todas las mercancías necesarias para satisfacer las necesidades del obrero: alimento, abrigo, ocio, transporte, espiritualidad, etcétera. La suma del valor de todos estos bienes equivale a su salario. Ahora bien, una vez que un trabajador vende su fuerza de trabajo en el mercado, enajena su valor de uso y por lo tanto ya no puede disponer de él con libertad; corresponde al capitalista determinar en qué tareas se va a desempeñar el obrero, cuál va a ser la extensión de la jornada laboral y en qué condiciones ésta ha de desarrollarse.

Si los obreros produjeran lo mínimo para reponer el valor de su trabajo y el de los medios de producción que utilizan, D' sería igual a D y por lo tanto la valorización de capital fracasaría dejando al burgués se quedaría con las manos vacías. Es por esto que la jornada laboral es más extensa que lo necesario para recuperar el valor inicial invertido.

De este modo, la jornada laboral comprende dos fases: el tiempo de trabajo necesario para la reproducción del dinero invertido y el tiempo de trabajo suplementario que produce la plusvalía percibida por el burgués. La extensión de la jornada de trabajo, su intensidad y las condiciones de seguridad e higiene han sido históricamente grandes ejes de la lucha de clases.

Como resultado, en su forma más desarrollada, la acumulación de capital por reproducción ampliada puede representarse de la siguiente manera:

$D-M⟶\begin{array}{c}MP\\ FT\end{array}...P...M^{\prime }-D^{\prime }$

Donde:

• D es el dinero adelantado por el capitalista.
• M son las mercancías compradas por el capitalista para la producción. Estas mercancías incluyen:
  • Los medios de producción (MP).
  • La fuerza de trabajo (FT).
• P es el proceso productivo por el cual se transforman las mercancías a través del trabajo.
• M' son las mercancías resultantes de la producción, cualitativamente distintas de M.
• D' es el dinero incrementado, que comprende los salarios, los costos de los medios de producción y la plusvalía recibida por el capitalista.

Variables económicas relacionadas al capital

• Capital variable (v): se trata de los salarios percibidos por los obreros.
• Capital constante (c): es el costo de los insumos, máquinas y herramientas.
• Plusvalía o plusvalor (p): es el ingreso del capitalista obtenido a través de la explotación de los obreros.
• Composición orgánica del capital (COC): es el cociente entre capital variable y capital constante y sirve como indicador de la productividad.
• Tasa de ganancia (G'): es el cociente entre los ingresos y los gastos del capitalista.

Acumulación originaria del capital

El capital necesita que se cumplan dos condiciones previas para existir: por un lado, la existencia de burgueses, de personas que tengan una cierta cantidad de dinero ahorrado para poder invertirlo; en segundo lugar, la existencia de proletarios que ofrezcan en el mercado su fuerza de trabajo.

Ahora bien, para que haya proletarios, éstos deben ser libres "en un doble sentido". Esto quiere decir que por un lado deben ser libres de hacer contratos voluntariamente (y no estar obligados a trabajar en un determinado sector, como ocurría con los siervos en las tierras del señor feudal o los artesanos en uno u otro gremio) pero aparte, deben estar "libres" (léase: despojados) de toda propiedad.

Históricamente, en los albores del capitalismo, la mayoría de la población no cumplía con este último requisito: existían tierras comunales y parcelas dispuestas para las familias campesinas, y en la mayor parte de América y África seguía habiendo un gran número de sociedades que producían para la subsistencia. De este modo, la expropiación de los campesinos y la colonización del tercer mundo fueron necesarias para que la humanidad ingresara en esta etapa de su desarrollo histórico.

Capital ficticio

El capital ficticio es aquel capital que no se valoriza directamente a través de la explotación del trabajo. Por lo general, se basa en el préstamo de dinero con interés.

El capital en otras teorías económicas

Escuela austríaca

El economista austríaco Eugen von Böhm-Bawerk definió al capital como los medios utilizados para la obtención de otros bienes. Es decir que para él todos los medios de producción son al mismo tiempo capital. El problema con esta definición es que fracasa en identificar las particularidades históricas del capitalismo como modo de producción: para Böhm-Bawerk la caña de pescar de un náufrago en una isla desierta y el arco y flecha de un nómade de la Edad de Piedra son capital sólo por ser medios de producción.