Escuela austríaca

La escuela austríaca es una corriente del pensamiento económico nacida en Austria a fines del siglo XIX. La misma se caracteriza por tener una concepción idealista, ahistórica e individualista de la economía, aunque a diferencia de la dominante escuela neoclásica, sus referentes contemporáneos tienden a oponerse al uso de modelos matemáticos para conceptualizar los fenómenos económicos, por lo que se la considera una escuela heterodoxa, aunque derechista, asociada a think tanks fundamentalistas del libre mercado y al auge de la ideología neoliberal.

Historia

La escuela nace con la obra de Carl Menger, Principios de economía política (1871). Este autor, que fue también funcionario del gobierno austríaco, oponía su teoría tanto a la ortodoxia económica inglesa, inspirada en el pensamiento de David Ricardo, como a la Escuela histórica alemana, que negaba la existencia de leyes invariables en la economía.

Se suele considerar a Menger como uno de los autores de la llamada revolución marginalista, por medio de la cual la economía burguesa abandonó la teoría del valor-trabajo ricardiana en favor de una perspectiva más individualista y abstracta, conforme con la expansión del sector financiero y la creciente separación de los capitalistas con respecto de la producción, gracias al auge de las sociedades por acciones.

Perspectiva

Teoría del valor subjetivo

Los austríacos derivan las leyes económicas, cuyo carácter es, en las sociedades capitalistas, necesariamente social, partiendo de la conducta del hombre aislado.

Para Menger, el valor no es más que la significación que tienen los bienes para un determinado individuo, considerando que estos bienes son escasos y que las necesidades son diversas. Desde su perspectiva, por lo tanto, el valor es un fenómeno estrictamente presocial: no requiere la instauración de ningún orden jurídico ni supone la vigencia de un determinado modo de producción. De hecho, tampoco se considera el hecho de que la enorme mayoría de los bienes deben ser producidos, por lo que en la obra de Menger, así como de sus discípulos, aparecen como simples provisiones de las que los individuos disponen, necesitan o prevén que necesitarán en el futuro, sin que el proceso productivo mismo sea abordado.

Teoría del capital y el interés

Para los austríacos, el capital consiste en medios de producción, incluso si los mismos son empleados en una sociedad precapitalista, como el arco y flecha que un hombre prehistórico utiliza para cazar a un animal. La producción de capital (que incluye maquinaria e insumos) constituye un "rodeo" en la producción, puesto que los mismos no son bienes de consumo que el individuo disfrutará en el presente, sino que darán sus frutos en el futuro.

De este modo, si bien la adquisición de capital parece contraproducente (porque un individuo preferiría disponer de los bienes de consumo en el presente y no en el futuro), ésta es también la razón por la que se producen nuevos aumentos en la productividad, ya que gracias a esa inversión se dispone de máquinas más eficaces.

Ahora bien, dado que el capital constituye, como ya se dijo, un rodeo en la producción, la mayoría de las personas van a ser adversas a esperar a disponer de los bienes futuros, que aún no existen, y preferirán, en cambio, recibir un bien presente bajo la forma de un salario. Dado que los trabajadores prefieren recibir ese salario, sobreestiman ese bien presente y por lo tanto están dispuestos a recibir un poco menos del valor total que tendrá la producción en el futuro, una vez que se haya concretado. Quien se queda con esa diferencia es el capitalista, ya que él sí prefiere recibir los bienes terminados en el futuro, aunque eso sea al costo de asumir los riesgos que implica la producción.

Lo que ignora esta teoría es que los trabajadores no son los que voluntariamente eligen recibir sus ingresos en el presente, sino que están socialmente obligados a hacerlo, ya que ellos están despojados de los medios de producción y, por lo tanto, no están en condiciones de producir de otra forma que no sea trabajando para un capitalista. Además, la misma supone que cualquier economía donde se produzcan medios de producción es capitalista, de lo cual se deduce que toda la humanidad lo ha sido desde el paleolítico hasta nuestros días, incluso en aquellos países donde la clase capitalista fue expropiada.

La economía de mercado como orden espontáneo

A diferencia de los demás marginalistas, Menger no hizo ninguna contribución al estudio del equilibrio económico. Tampoco sus seguidores creyeron que esto fuera necesario, ya que para la escuela austríaca lo que rige es la incertidumbre y la falta de información, que sólo puede ser provista a través de las "señales" que le envía el mercado a las empresas.

Método

La metodología propia de la escuela austríaca, en la que se inspiran sus investigaciones más recientes, es la praxeología, desarrollada por Mises. Ésta, en vez de basarse en la observación empírica, trata de identificar verdades autoevidentes relativas a la acción humana, y de dichas "verdades" necesarias deducir otras, lo que constituye un apriorismo, criticado por los opositores a la escuela austríaca por carecer de apego a los hechos.

Por otro lado, a diferencia de lo que ocurre en el caso de los neoclásicos, los austríacos defienden el uso de una lógica argumentativa antes que una lógica formal o matemática. Ésta es una de las principales diferencias entre las dos escuelas, que según autores como Murray Rothbard son completamente irreconciliables.

Autores importantes

• Carl Menger
• Friedrich von Wieser
• Eugen von Böhm-Bawerk
• Friedrich von Hayek
• Ludwig von Mises